第36回パールボウルトーナメント 決勝
鹿島ディアーズ戦

2013年6月24日（月曜日）、第36回パールボウル決勝戦が開催され、3年ぶり4度目の優勝を狙う富士通フロンティアーズ（以下、フロンティアーズ）は、タイトルを賭けて鹿島ディアーズ（以下、鹿島）と対戦。会場となった東京ドームには、19,250人の大観衆が応援に駆けつけた。

コイントスの結果、鹿島のキック、フロンティアーズのレシーブで試合開始。QB（クォーターバック）#12平本が試合を組み立て、最初の攻撃シリーズからテンポ良く1stダウンを更新。歯車の噛み合ったフロンティアーズは止まることなく、敵陣7ヤードまで攻め込むと、最後はRB（ランニングバック）#28進士が中央を突破。試合開始5分でタッチダウンを決め、フロンティアーズが7-0と先制に成功する（第1Q・10:00）。最高のスタートを切ったフロンティアーズは、反撃を狙う鹿島に対して堅い守りで応戦。DL（ディフェンスライン）#98南、DL#91安井らがタックルで立ちはだかり、鹿島がフィールドゴールを試みた際には一丸となってこれをブロック。さらにDL#9岡本とDB（ディフェンスバック）#2佐藤がQBサックを成功させるなど、鹿島の攻撃の芽を完璧に摘み取り、フロンティアーズが主導権を握る形で第1クォーターを終えた。

第2クォーターに入り、フロンティアーズはランプレーを中心としたオフェンスを展開する。着実にゲインを重ね、K（キッカー）#10後藤が21ヤードのフィールドゴールを決めてフロンティアーズが3点を追加。鹿島を相手に、10-0とリードを広げる（第2Q・12:15）。続く鹿島の攻撃をLB（ラインバッカー）#45鈴木の強烈なタックルや、DB#34樋田らの好守で阻んだフロンティアーズ。自陣26ヤードから始まった攻撃では、パスとランを織り交ぜたプレーで敵陣への侵入に成功。この場面では35ヤードのフィールドゴールを選択するも、鹿島のプレッシャーを前にK#10後藤の蹴ったボールは枠から逸れ、追加点を奪うことはできない。それでもディフェンス陣が高い集中力を保ったフロンティアーズは、要所をきちんと締めて、10点のリードをキープしたまま前半を無失点で折り返す。

ハーフタイムが明けると、最初のプレーで早々に試合が動く。鹿島のWR#25岩井が50ヤードを駆け抜け、フロンティアーズ陣内29ヤードまで進行。続く攻撃を阻止したいフロンティアーズであったが、鹿島QB#10山城が放ったロングパスはエンドゾーンへと走り込んだWR#11前田へ渡り、フロンティアーズは後半開始45秒でタッチダウンを奪われる（第3Q・14:15、10-7）。このプレーによって試合の流れは徐々に鹿島へ傾き始め、フロンティアーズの攻撃がパントに終わると、鹿島が再び猛攻を開始。自陣でボールを受けたWR#81宮本が右サイドを駆け上がり、一気にフロンティアーズ陣内残り5ヤードへ。フロンティアーズは、LB#35竹内のタックルによって一度はタッチダウンを防ぐものの、最後はQB#10山城からWR#25岩井へとパスを通され10-14と、ついに逆転を許す（第3Q・8:45）。再逆転を目指すフロンティアーズと追加点を狙う鹿島は、ここから互いに譲らず、こう着状態が続いたまま勝負は最終クォーターへ。

迎えた第4クォーター、逆転のタッチダウンに希望を託すフロンティアーズはパスを中心にゲームを組み立てるも、攻略の糸口をなかなか掴むことができない。対する鹿島は点差を広げるべく、7分を残して自陣29ヤードから始まった攻撃で、フロンティアーズ陣内23ヤードまで攻め込む。フロンティアーズは決死のディフェンスによって3rdダウンを食い止めるも、鹿島K#14青木に31ヤードのフィールドゴールを決められ、点差は7点に広がってしまう（第4Q・2:55、10-17）。最後のチャンスに賭けるフロンティアーズは、ノーハドルオフェンスを武器に果敢に攻め込むも、残り43秒で攻撃権が相手へと渡り万事休す。最終スコア10-17で敗れ、フロンティアーズの春シーズンはパールボウル準優勝で幕を閉じた。

主導権を握りながらも後半に失速し、逆転負けを喫したフロンティアーズ。準決勝では王者・オービックシーガルズを撃破するなど手応えを得た一方で、タイトルを手にすることは叶わず、勝負所での強さに課題も残るシーズンとなった。これらの成功と失敗をさらなる成長の糧として、この秋シーズンこそは、悲願の日本一を掴み取りたい。

文・写真 / FUJITSU SPORTS