第71回全日本実業団対抗陸上競技選手権大会

　江島は約1年3カ月ぶりに試合へ戻ってきた。結果は4m80で17位。自己ベストの5m71にはほど遠い結果だったが、胸には充実感が広がっていた。「これまでオリンピックや世界選手権も経験してきましたが、それよりも価値があると感じた試合だった」。弾んだ声で、復活への第一歩をかみしめた。

　東京2020オリンピック日本代表となるオリンピアンは、苦悶の日々を過ごしてきた。昨年6月に競技会で右足の舟状骨を骨折。今年3月には右足の付け根の骨を移植するために再手術へ踏み切った。リハビリ生活は、競技はもちろん、普段の生活もままならなくなった。「歩きたいのになかなか外に出られない日々は苦しい時間でもありました」。静かな声で回顧する。

　そんな中、心の拠りどころとなったのは、「２つの夢」だった。「１つはもう一度オリンピックへ出場したい、もう１つは世界的なテーマパークに関わる仕事をしてみたいというものです」。もともとテーマパークが大好き。手術後も足を運んだ。“夢の国”は苦しさを和らげてくれた。「陸上だけでなく、逃げ道があるのが良かったのかもしれません。思い詰めるのではなく、現実からうまく離れることも出来ました」。

　6月からジョグを始め、8月末には跳躍練習をスタート。日本選手権やブダペスト世界選手権が開催される中、家族や医師の支えのもと、1歩1歩進んできた。ようやく迎えた復帰ゲーム。スタンドからの歓声が耳に届いた。「１年も出ていなかったのに、忘れられていなかった。試合会場の雰囲気を感じることが出来て、当たり前が当たり前じゃないとあらためて思いました」。涙があふれた。

　復活への道のりでは「一人の人間として学びがあった」と気付きも得た。これまで以上に、周囲の支えに目が向くようになった。この先は2025年世界選手権東京大会を見据えるが、「チャンスがあればパリ2024オリンピックも狙いたい」と意欲を燃やす。「まずは食事や冬季トレーニングを見直し、徐々に試合に出場していきたいと思っています」。スタートラインに立った喜びを胸に、次の1歩を踏み出していく。

高橋 英輝

　高橋は男子10000ｍ競歩に出場し、41分56秒86で6位に入った。同20km競歩で21位となった8月の世界選手権ブダペスト大会から、約1カ月ぶりのレース。帰国後は体調を崩す期間もあった中、スタートラインに立った。「今日はいけるかな」との感触もあったが、「途中でわき腹が痛くなってしまった」とやや歩幅を狭めた歩きを展開。ペースを抑え気味でフィニッシュし、「今日はまずまず」と振り返った。

　この日は松永のラストレース。最後まで攻めの姿勢を貫く後輩の姿に「やっぱすげぇな！」と刺激を受けた。「彼は常に気持ちを全面に出すレーススタイルで、僕もここまで陸上を頑張ることが出来ました」。笑顔で感謝を表し、「一緒に歩けてよかった」とうなずいた。

　今後は来年2月の日本選手権（20km競歩）へ調整を進める。「11、12月の練習が大事。そこで勝負が決まる。いかにベストな体の状態をキープできるか」。課題を胸に、精進を続けていく。

鈴木 雄介

　鈴木は男子10000ｍ競歩に出場し、42分37秒36で7位となった。先頭集団は追わず、あくまで自分のペースを刻んだ。「もともと調整段階できついと分かっていた。今日はなかなか出し切れていない」と冷静に振り返った。

　今年５月の東日本実業団選手権で３年２カ月ぶりにレースに復帰。ただ、その後は酷暑の関係で想定よりもトレーニングが積めなかった。「（理想が100とすれば）低く見積もって40くらい」とし、「練習次第。練習が全てを物語っている感じです」と“練習”との言葉を繰り返した。

　19年の世界選手権ドーハ大会男子50km競歩で金メダルの35歳。今夏のブダペスト大会で日本競歩勢のメダル獲得は1つにとどまり、海外勢の強さを感じ取った。「世界のレベルが顕著に一気に上がってきた印象を受けました」。原点に回帰し、チャレンジャー精神を奮い立たせていく。「今回は調整を重視してきた流れがありますが、挑戦者の気持ちで海外に臨むマインドや練習方法が必要かなと思います。自分はステージに立てていないので、そのレベルへ一段階上げるつもりでトレーニングを積まないといけないと感じました」と自らに言い聞かせるように語った。

　この日は松永のラストレースでもあった。「年下が引退していくようになった。時代も変わってきた」と時の経過を感じる中、高みを目指す姿勢は変わらない。「後輩に負けず、勝てるように頑張りたい」。今後は10月中旬のかごしま国体で10000m競歩へ出場予定。「しっかり石川県の代表として入賞は取れるようにしたい」と誓った。

松永 大介

　松永がラストゲームを8位で締めくくった。夕陽が傾きかけた岐阜メモリアルセンター長良川競技場。レースが始まると、他の選手たちからの計らいを感じ取った。「思った以上に後ろが来なかったので」。先頭で最初の1000ｍを引っ張り、意地を示した。「何となく終わるよりも、最後は形になるレースをしたほうがいいな」。力を振り絞り、思いをレースに込めた。「今日はしっかり最後まで歩き切れた」。そう言うと、真剣な表情を緩め、「ファンサービスみたいなもの」と笑顔を浮かべた。

　歴史を切り開いてきた。東洋大時代には世界ジュニア選手権の男子10000ｍ競歩で日本初の金メダルを獲得。リオデジャネイロ2016オリンピックでは、男子20㎞競歩で同種目の日本勢では初入賞となる7位となった。パリ2024オリンピックも見据える中、決心がついたのは昨夏の世界選手権オレゴン大会。序盤から積極的に攻めの姿勢を貫いた。「自分のやりたいレースができた。やりきった思いが大きくなった」。澄んだ瞳をたたえた。

　これまでの競技人生。心の中は、99％が「やり切った」との思いを占めるが、1％はかすかな後悔が残る。「やっぱり（世界で）メダルを取りたかった。そこは叶う人、叶わない人がいる」。これからは社業に専念する傍ら、休日には母校の東洋大で女子競歩の指導にあたる。成し遂げられなかった夢を、後進へと託していく。