駅伝・マラソントークイベントから（前編）
寄稿：報知新聞社スポーツ報知 記者 太田涼２０１９年９月の東京五輪代表選考会ＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）で優勝し、代表内定した中村匠吾は、”２人の恩師”と歩み続けている。駒大時代から指導を受ける大八木弘明監督と現在の所属である富士通の福嶋正監督。４２・１９５キロという果てしなく孤独な世界で戦う男は、２人とどんな時間を過ごして高みへ至り、これから何を目指すのか。東洋大時代に箱根駅伝５区で活躍した「２代目・山の神」柏原竜二氏と文化放送・寺島啓太アナウンサーが司会を務め、前述の３人と座談会。まずは原点とも言える駅伝の魅力をひもといた。
三重・上野工高（現・伊賀白鳳高）時代は３年連続で全国高校駅伝に出場した中村。トラックでのスピードはもちろん、勝負強さとロードでの安定感は世代随一だった。憧れである高林祐介の背中を追って“平成の常勝軍団”である駒大の門をたたいた。
中村匠吾（以下、中村）「情熱のある熱い監督がいるというイメージが強くて、高校時代から憧れていた大学でした。そこで大八木監督に勧誘してもらって、入学できたのはうれしかったですね」
寺島啓太アナウンサー（以下、寺島アナ）「ここまで２６年間、指導されてきて、モットーにしていることなどはあるんでしょうか」
大八木弘明監督（以下、大八木監督）「毎年ですね、新しい選手が入学しますので、来たときに戸惑う子もたくさんいる。まずは、そこをしっかり育てようと。最初の２年間は駒澤のやり方を教えながら、育成しようという気持ちですね。私の情熱というんですか、本気度をどこまで感じてもらえるかというところも大事。２年生までは１から１０まで全部教えて、３年目から自主性に委ねています。考える能力がないと、匠吾のように成長していく選手にならない。３、４年生になったらいろんな考える能力をつけさせる育成している」
ケガなどの影響もあって、中村は１、２年時に思うような結果を残せなかった。だが、練習するだけではない”駒澤イズム”を確実に受け継ぎ、自分で考えて行動できる選手へと成長。同期である村山謙太（現・旭化成）らの走りに焦りを感じることはあっても、自分の道を見つめ、為すべき事を為していくと、３年目にはユニバーシアード・ハーフマラソン銅メダルを獲得。駅伝でも結果を出し始めた。
大八木監督「匠吾は１、２年の頃、ケガが多かった。中々対応できなかったり、体ができていなかったのにハードなトレーニングをしていた。優勝しないといけないチームなので、気負っていた部分もあったでしょう。私も、個別に見てあげられなかった。少しずつ体ができてきて、ケガもなくなってきた感じ。３、４年になって自立していくと自ずと結果もついてきましたね」
中村「４年生の時は主将も務めましたが、口で言うより背中で引っ張るタイプ。そこで悩みが出て、４年の前期とかは貧血とかで苦しかった部分もありました。最終的には、全日本４連覇に貢献できたり、箱根２位とか…なんとかまとめることはできたのかなとは思います」
箱根駅伝は２年３区３位、３年１区２位、４年１区１位。特にスターターとしての素質は高く、勝負所の見極めと抜群のスパートを支えるタフな精神力は、指揮官の生き写しとも言える。大八木監督といえば、選手へ熱いゲキを飛ばすことで有名だが、意外な事実もあった。
寺島アナ「監督と言えば『男だろ！』と声をかけるイメージですが、中村選手もレース中に言われたことはあるんですか？」
中村「いえ、おそらくないと思います（笑）」
福嶋正監督（以下、福嶋監督）「そのくらいいい走りをしていたってことでしょう？」
大八木監督「いやあ、匠吾は１区が多かったので、後ろに（運営管理車などで）つくことも少なかったからね。どちらにせよ、しっかり走っていましたから、ゲキは飛ばしていないですね」
そんな駒大も、時代の変化の中で様々なライバルとしのぎを削ってきた。時には順大との”紫紺対決”など象徴的な戦いもあったが、その１つには大八木監督と同じ福島県出身の酒井俊幸監督率いる鉄紺軍団・東洋大とのデッドヒートも刻まれている。
柏原竜二氏（以下、柏原氏）「とにかく、駒大は速いというより強いんですよ。こちらが仕掛けても怯まないし、常に強気。大八木さんが選手に乗り移っている感じでしたね」
大八木監督「柏原君も（同郷である）福島の後輩。山の神ということで、箱根５区はレースを左右する区間ですから…。いや、あの頃の東洋大には中々勝てなかったですね」
柏原氏「いろんな大学のスタッフさんは『柏原君は５区じゃない区間も行けるよ！』と言うんですが、大八木さんだけは『５区に柏原がいる東洋大に勝たないと意味がない！』と言ってくださったと聞いて、すごくうれしかったのを覚えています」
大八木監督「真っ向勝負して負けたらしょうがない。それだけの思いで常にやっていましたし、それは選手たちも感じてくれていたと思います」
柏原氏「福嶋監督も、箱根の監督どうですか？やってみたいですか？」
福嶋監督「いやいや、無理ですよ（笑）。大変なのも分かっているので。どうせなら、２区を走ってみたいよね。エース区間だし、名だたる選手がウチのチームには来ているけど、自分が現役だったら走ってみたいなあ」
学生駅伝を経て、実業団でもその強さをいかんなく発揮している中村。ニューイヤー駅伝にも３度出場し、１６年１区６位、１８年５区４位、１９年４区９位と安定した走りを見せている。一方、チームはアクシデントもあって予選敗退し２０年大会は不出場。今季は部員一丸となって東日本予選に臨み、優勝という最高の形で本戦へと駒を進めたが、支えになったのは見えない声援だった。
福嶋監督「あくまで予選ですが、優勝しましたので目標はクリアできました。チームの状態はすごく良くて、７人に選考するのに苦労しましたね。社内でのＺＯＯＭ観戦会は、選手たちもすごく励みになっていました。応援してくれているというのは１人１人が感じ取っていましたし、モチベーションも上がっていました。本当にありがたいです」
中村「昨年の悔しさもありましたが、まず一安心。個人としては前半自重してしまい区間賞が取れなかったのは悔しいところです。選手たちもコロナ禍で出社減って、社員と接する機会が減りました。ＺＯＯＭを通して応援してもらえるのは励みになりましたし、たくさんの方に集まってもらったのを見ると、こちらももっと頑張ろうと思えます。結果で恩返ししたいです」
コロナ禍で現地観戦は難しいが、この機会にリモートで競技を見ることによってファンが増えつつある。いずれは競技場や沿道で声援を送り、その熱を肌で感じる日もやってくるだろう。富士通社員をはじめ、多くの人が注目する２０２１年、全てのスポーツに先駆けて行われるニューイヤー駅伝へ、チームを引っ張る２人は並々ならぬ思いで臨む覚悟を明かした。
福嶋監督「もちろん、優勝ですよね。旭化成さんが強いのは分かっている。だが、今年は選手たちととにかく『駅伝で勝とう』と意思疎通している。強い旭化成さんにどこまで食らいついていけるか。混戦に持ち込んで、アンカー勝負するくらいのつもりで臨みたいですね」
中村「東日本予選は久々の駅伝で緊張感もありました。応援自粛という中ではありますが、ＺＯＯＭやテレビを通して応援していただけたら、選手の力になります。ニューイヤー駅伝から始まる五輪イヤーなので、弾みをつけるいいレースにしたいです」
（後編は2021年1月公開予定です）
駅伝・マラソントークイベント Fujitsu Sportsチャンネル（YouTube）で
2020年12月25日～2021年1月4日限定公開