FIELD EYE 横田 真人
負けず嫌いのプライド

少年の心を動かした2位の悔しさ

「中学の時の（東京）都大会で勝っていたら、陸上は続けていないですね。1位だったら『優勝した』って言えるけど、2位だと何も言えない。それが続けるきっかけになった」。22歳の若さながら800mで日本選手権3度の優勝。2009年10月には1分46秒16の記録で、15年ぶりに日本記録を塗り替えた横田真人。負けず嫌いの塊とも言える彼のインタビューは、こんな言葉から始まった。

横田が初めて陸上競技に関わったのは、中学3年生の時。当時、横田が所属していた野球部には、毎年一番足の速い人間が陸上部の助っ人に加わる慣習があった。そして中学3年の夏、部で最も俊足だった横田は、この誘いから逃げる作戦を立てていた。「中学校の野球部で、たくさん走らされて足が速くなったんですけど、陸上に全然興味がなくて断る準備をしていたんです。でも、顧問の先生に『もうエントリーしたから』って言われて渋々出ました」。

嫌々ながら大会に出場した横田だったが、いきなりこの大会の800mで優勝。都大会で上位だった選手に勝利し、自信を深めた。「ユニフォームにスパイクではなく、体操着に体育館シューズみたいな靴で出て優勝したんです。それで『いけるかな』と思いました」。ただ、横田の気持ちに火をつけたのは、優勝という栄誉ではなかった。逆に、その後の大会で結果を残せなかったことが、彼のプライドを刺激する。

「その後の私立学校の対抗戦で2位、（東京都）豊島区大会も2位。さらに都大会も2位で、悔しくてしょうがなかった」。その頃にはもう横田は、「高校では陸上を続けようと思っていました。他の部活はあまり興味がなかったです」というほどになっていた。

喜びと挑戦の繰り返しの中で

高校に進学した横田は800mを中心にエントリー。高校2年生の国体で2位、3年時にはインターハイで優勝、国体も大会新記録で優勝と、日本中に名を知られる存在となる。横田にとって勝利の味は格別なものだったが、それよりも目指すべき目標が彼の意欲を駆り立てる。「勝つ喜び＝次の目標が生まれる。その繰り返しが僕にとって良かったんだと思います」。

高校を卒業する頃には、日本陸上界を代表する中距離ランナーとなっていた横田。「高校生で1分49秒台を出したのは2000年代だと僕ひとりなのです。それを、高校生活最後の国体で達成できた。僕の中ではインターハイ優勝と同じぐらいの目標をクリアできたので、高校の結果には満足しています」。

その頃から「練習メニューを組み立てるのは自分の楽しみのひとつ。自分で考えたり、本だけだと頭でっかちになるので人に話を聞いたりしていました」という横田。自らのプランにより、自分らしく陸上競技を続けることが大切だと考えた彼は、大学進学の際「自分らしさを出せる環境から慶應義塾大学を選んだ」そうだ。そして進学先で、新しい価値観に出会うことになる。

才能の開花と苦悩

2006年、大学入学後も順調に結果を残していた横田は、1年の時に日本選手権800mで初優勝と、ついに日本国内トップに立つ。同年7月のアジアジュニアでは、800m日本代表として見事に優勝。もはや、向かうところ敵なしの選手となっていた。

さらに翌年も日本選手権を制し、800mで2連覇を達成。この後、大阪で開催された世界選手権では1分47秒16を叩き出し、自己ベストを一気に1秒26も更新する勝負強さを見せた。しかし、大舞台での活躍以降、伸び悩むこととなる。

「日本では1分47秒を破れない選手が多い。自分は違うと思っていたのですが、僕も世界選手権の後から約2年間、自己ベストを出せず苦しい時期を味わいました。怪我をした影響もあったと思うのですが、記録が出せなくなり苦しさは感じましたね」。そして、その苦悩の中で、横田はひとりのトレーナーに救われることになる。

気付いた足りなかった要素

「大学4年生の最初ぐらいから、トレーナーさんに見てもらうようになって、トレーニングも指導してもらうようになりました。でも、それからすぐに大きな捻挫をして、走れなくなった。その時、すごい量の基礎練習を出されました。僕が1番嫌いな腹筋・背筋とか地味なトレーニングばかりで、『やってられるか！』とも思いましたね（笑）」。

今まで自己流でやってきた横田。そのトレーニングは間違いでなかったものの、やはり基本を避けてしまうところもある。しかし、「その時は部の主将だったこともあり、そのメニューをやりました。それで復帰して走りだした時に“自分の走りが変わった、しっかりした”と気付けた。だから、今まで基礎を疎かにしていた部分もあったのかなと思いました」。

その年、2009年10月18日、日本体育大学最終フィールド競技会において横田は、1分47秒の壁を破る1分46秒16を記録。15年ぶりに日本記録を0秒02塗り替えた。その足がかりとなったトレーナーとの出会いに、横田は感謝する。「補強などをやっても、なかなか実際の走りでは実感できません。だから、怪我をして実感できたのは良かったと思う。考えを転換できたのはトレーナーさんに見てもらったからだと思うし、すごく感謝しています」。

怪我と苦悩を経て、ひとまわり大きくなった横田はもはや日本陸上界のエースとなっていた。

富士通の屈強なライバル達の中で

大学卒業後、富士通に入社した理由を「日本トップの強豪チームであり、競技に集中できる環境やサポート体制が整っていると感じたから」と話す横田。陸上競技部に入った後も、負けず嫌いは変わらない。「富士通の顔と言われる、強い選手がいます。自分も『富士通と言えば横田』と思われる選手になりたい。そんな想いは強いです」。

もはや、横田の規格は国内に収まらない。福嶋正監督も横田に対し「アジア大会代表に」と期待を寄せる。横田自身も、これに応えるつもりだ。「富士通に入ったからには結果を出さないと意味がありません。日本選手権で結果を残し、アジア大会でも周りと互角に戦うのが目標。監督もそう言ってくださいますし、自分の自覚も明確になっていいです」。

もちろん、今後狙うのは世界だ。「同じ富士通陸上競技部に海外で戦っている人がいると、『僕も！』という気持ちになります。スタッフの方も選手を海外に送ることに慣れているので、そういった面でも良いチームに入ったなと思っています。他にたくさん活躍している選手がいるというのは、負けず嫌いの僕にとっては良い環境だと思います」。

「常に上を目指す気持ちでは誰にも負けない」

今年の目標は、「11月のアジア大会でのメダル争い、タイムとして1分45秒台は出したい」という横田。そうなれば、もちろん日本記録更新となるが、横田が目指すのはただの記録樹立ではない。「最終的には44秒台を出して、何十年かは破られない日本記録を作りたいなと思っています」。ただ、それをあせらないところも計画的な横田らしい。

「今も課題が改善されれば、45秒台のイメージはできています。44秒は、その先。非現実的な目標を立てると、あまり良くないと思うので、まず45秒からステップアップしていきたいと思います」。そして見据えるのは、44年ぶりとなる800mでのオリンピック出場だ。「大邱（テグ）の世界選手権で準決勝まで残って、ロンドンで決勝に残るのが今の最大の目標です」。

横田が思い描く自分の未来。それは予想外なものだった。「実はロンドンオリンピックまでしか考えていないんです。いつもそうなんですよ。大学の時も世界ジュニアで辞めるつもりで4年経ちましたし、ジュニアで日の丸を背負ったらシニアでもという感じで、今まで続けてきました」。それは、ひとつの目標に全てを賭けている証拠。もちろん、負けないためにだ。

横田は語る。「僕は常に上を目指す気持ちでは誰にも負けないと思っているので、それが溢れる走りをしたい。トップを走っていても、次のステップに向かっているのが滲み出るような、そんな選手になりたいです」。その言葉には、生粋の負けず嫌いとしてのプライドが表れていた。