FIELD EYE 鈴木 あゆみ（#8 CF)
選んだ道の正しさを証明するために

憧れた選手のもとで見つけたやりがい

昨シーズン、期待の新人として富士通RedWave入部を果たした鈴木あゆみ。バスケットボールの強豪である北海道・札幌山の手高校を卒業、筑波大学時代にはインカレ制覇を経験するなど、その経歴は輝かしいものがある。また、この7月には台湾でのジョーンズカップU-24日本代表にも選出され、新しく生まれ変わったRedWaveの未来を託される選手のひとりである。

そんな鈴木の売りは、スピードを生かしたドライブ。180cmの恵まれた体格を持ちながらも、俊敏に動けるのが彼女の強みだ。2年目を迎える鈴木にとっても、今年は勝負の年。今季の目標を聞くと、「今年は女性ヘッドコーチということでも注目されているので、チームとして結果を残したい」と力強く語ってくれた。それは、憧れの選手だった岡里明美ヘッドコーチのためでもある。

大学時代、教員になることを考えていた鈴木は、夏合宿で一緒になった岡里からアドバイスをもらっている。「絶対に現役を続けた方がいいと言われて、すごく心が動きました。それで富士通入りを決めました」。だから今年は、「アケさん（岡里ヘッドコーチ）になってやりがいが増したと言うか、バスケットに取り組む姿勢も少し変わった」。今シーズンに賭ける思いは強い。

『王座奪還』を果たしたい理由

現在（6月末）、チームは体力づくりを中心とした段階を終え、実践的なプレーの練習に入ったところだ。7月中旬のサマーキャンプ、そしてWリーグ開幕戦に向け、メンバーに連帯感が生まれている。「一人でも“まぁいいか”みたいな選手がいると、それが出てしまう。今年のチームはみんなで頑張らないと良い結果は出ない、という雰囲気があります」。彼女自身も1年目より集中して練習できている。「1年目はいろいろ考え過ぎた部分があったのですが、今シーズンは去年より良い感じで打ちこめている気がします」。経験を得て成長した鈴木は、得点も求められる立場となる。

「ベテランが抜けて、若手と中堅中心のチームになりました。その中でアケさん（岡里ヘッドコーチ）には最初に、『2年目だからおんぶにだっこではなく、プレーでみんなを引っ張って欲しい』と言われました。まずは自分自身がしっかりやって、その後で周りをバックアップするような動きができれば、と思います」。

もちろん、チームはまだ未完成。ただ「モチベーションは去年より高い」と彼女が話すように、チームの意識は確実に勝利に向いている。「勝ち負けのかかった厳しい場面を考えると、今のままではダメだと思います。今後は、いい意味でもっと厳しくしていきたい」。シーズン開幕に向けて「楽しみと不安の両方がある」と鈴木は言うが、目標は明確だ。「去年、痛感したのは、「やはり結果を残さないと駄目な世界」だということ。だから、今年は去年以上の結果を残して、自分たちのチームが一番だと言いたいんです」

人生を変えたコーチとの出会い

背が高くて走れる器用な鈴木。そのルーツは北海道にある。姉に誘われてミニバスケットボールを始めたのは小学校4年生の時。その頃から、ハードな走り込みを行なうなど「結構、練習は厳しかった」そうだ。今のプレースタイルは、この経験が大きかったと思われる。中学校で入ったチームはそれほど強くなかったが、県選抜チームのメンバーに選ばれた。「たぶん体が大きくて走れるから、呼んでもらえたのだと思います」と鈴木。ただ、この経験が彼女の今後を決める。バスケットボールの強豪、札幌山の手高校から声がかかったのだ。彼女は最初、入学するか迷っていた。だが、最終的に入部を決意。「それからですよね。人生変わったのは(笑)」。

「高校に入る前、札幌山の手高校のコーチから『絶対良くなるから』と言われて入学を決意したのですが、入部してからは散々ですよ。怒られてばっかりで、選択を間違ったかなと思いました（笑）」。だが、この頃からU-24日本代表に選ばれたり、毎年全国大会を経験するなど、鈴木の才能は高く評価されていた。そして、鈴木の持つ力を伸ばしたいと、人一倍親身になってくれたのがこの上島コーチだった。

「教員を目指していたので大学進学を考えていました。でも、コーチに猛反対されて…」。上島コーチは、高卒で企業チームに入った方が伸びると考えていたようだ。だが、「ここで負けたら絶対後悔すると思って、進路決定最後の日に、筑波大学へ行くって担任の先生に伝えました」。この時、上島コーチとは「時間をかけて徐々に仲も持ち直しましたけど、大学進学を決めた時は最初、口もきいてくれなかった」という。

間違いじゃないと証明したい

もちろん、筑波大学での経験も鈴木にとって、大きなものになった。しかし、その根底には常に上島コーチへの思いがあった。「（上島コーチは）ひねくれている方なので（笑）、絶対応援はしてくれませんでした。だから、見返してやろうと思いました（笑）」。

そして筑波で鈴木は、インカレ優勝1回に関東女子大学リーグ戦4連覇と、大きな功績を残す。ただ、それも簡単だったわけではない。「有名な選手が多く集まったチームでしたが、1年生の春に酷い負け方をして…。それがきっかけで、夏はすごく練習しました。それで初めて優勝して、そこからはリーグ戦ではずっと負けなしでしたね」。この経験を鈴木自身も大きな財産だと思っている。「挫折から始まったので、その後の3年間も勝ち続けなければいけないと思いました」。

しかし、それほどの選手になっても鈴木は、大学卒業後に教員になるかバスケットボールを続けるかで悩んだ。実際、卒業前には地元の教員採用試験を受け、就職直前まで行っている。だが、やはり企業チームでのプレーを諦めきれなかった。そんな時に思い浮かんだのが、高校時代の上島コーチだった。鈴木は事情を説明して、企業チーム入部を手助けしてもらう。教員採用直前だった鈴木の申し出に、上島コーチは『お前はいつもそうだな』と憎まれ口を叩きながらも、RedWaveへの道を開いてくれた。「私が今ここでバスケットやっているのは、上島コーチがいたから」。鈴木は感謝の気持ちを忘れない。

今でもその上島コーチから連絡はあるのだろうか。「私に直接電話はかかってこないのですが、富士通にいる札幌山の手高校の後輩、大熊祐衣に電話がかかってきて『ダイ（鈴木のコートネーム）元気か？』って聞くらしいです」。では、鈴木から電話は？ 「私も絶対、自分からはしませんよ(笑)」。

敬愛する恩師がいるからこそ、鈴木は負けられない。だから彼女は強い気持ちで語る。「RedWaveで勝って、今までやってきたことは間違いじゃないということを証明したい」。彼女の恩返しは、まだ始まったばかりだ。